অস্ট্রেলিয়ার ভয়াবহ দাবানলে পুড়ে মারা গেছে প্রায় একশ’ কোটি গৃহপালিত ও বন্যপ্রাণী।তিন মাসব্যাপী চলমান এই দাবানলে প্রাণীদের মধ্যে কোয়ালা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে জানান সাউথ অস্ট্রেলিয়া রাজ্যের জরুরি পশু চিকিৎসা ব্যবস্থাপনা দলের প্রধান স্টিভেন সেলউড।তিনি বলেন,‘ দাবানলের আগে ক্যাঙারু আইল্যান্ডে প্রায় ৪৬ হাজার কোয়ালা বাস করতো। এখন মাত্র নয় হাজার কোয়ালা বেঁচে আছে, যা অত্যন্ত দুঃখজনক।’
তিনি আরও বলেন, এখানকার দাবানল অনেক ভয়াবহ ছিল। এতো দ্রুত তা ছড়িয়ে পড়েছে যে অনেক প্রাণী সঙ্গে সঙ্গেই পুড়ে মরে গেছে। তাই অন্য সময় দাবানলে আমরা যতো আহত প্রাণী দেখি, এবার ততো দেখা যায়নি।
অস্ট্রেলিয়ান পরিবেশমন্ত্রী সুসান লে জানান, এ দাবানলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কোয়ালারা। প্রথমবারের মতো বিপন্ন প্রাণীদের তালিকায় ওদের নাম উঠার সম্ভাবনা রয়েছে,। এ প্রজাতির ভবিষ্যৎ রক্ষায় বেঁচে থাকা কোয়ালাগুলোর দিকে বিশেষ খেয়াল রাখতে হবে।
জানা যায়, ক্যাঙারু আইল্যান্ডের প্রায় অর্ধেকই দাবানলে পুড়ে গেছে । এতে প্রায় ৮০ শতাংশ কোয়ালা পুড়ে মারা গেছে। উদ্ধারকর্মী ও পশু-চিকিৎসকরা যতোটা সম্ভব প্রাণীদের উদ্ধার ও চিকিৎসায় কাজ করছেন। তবে উদ্ধারের পর প্রাণীগুলো কোথায় রাখা হবে তা নিয়ে নতুন উদ্বেগ সৃষ্টি হয়েছে।কেননা ওদের বাসস্থান আগুনে পুড়ে গেছে। তাই চিকিৎসার পর আপাতত খাঁচায় রাখা হচ্ছে ওদের ।